L’Angel of the North: la scultura di angelo più grande al mondo

L’Angel of the North è una scultura monumentale realizzata in acciaio Cor-Ten da Antony Gormley a Gateshead. La scelta del Cor-Ten ha conferito all’opera, resistenza, durata nel tempo e un’estetica distintiva che si integra con il paesaggio circostante.

La scultura si è trasformata in un’icona capace di attrarre milioni di visitatori, contribuendo alla rinascita economica e culturale dell’intera regione.

Nel cuore del nord-est dell’Inghilterra, a Gateshead, sorge una scultura monumentale che cattura l’immaginazione di milioni di persone in tutto il mondo. Alta 20 metri, con un’apertura alare di 54 metri e un peso di 200 tonnellate, L’Angel of the North, è la scultura più grande della Gran Bretagna e domina la Team Valley dalla sua collina.

Quest’opera, realizzata dall’artista britannico Antony Gormley, è diventata un’icona dell’architettura contemporanea grazie alla sua imponente presenza e all’uso innovativo di un materiale unico: l’acciaio Cor-Ten.

L’Angel of the North si erge su un sito che un tempo era un bacino minerario, simboleggiando il passaggio del nord-est dall’era industriale a quella dell’informazione. Gormley ha voluto che la scultura fungesse da “guardiano” della memoria dei minatori che lavoravano sottoterra, rappresentando la resilienza e la speranza di una comunità in trasformazione.

L’artista ha dichiarato che l’angelo ha tre funzioni: “in primo luogo quella storica, per ricordarci che sotto questo sito i minatori hanno lavorato al buio per duecento anni, in secondo luogo quella di afferrare il futuro, esprimendo la nostra transizione dall’era industriale a quella dell’informazione, e infine quella di essere un punto di riferimento per le nostre speranze e le nostre paure”.

Antony Gormley ha creato nell’Angel of the North un simbolo di identità culturale. La scultura rappresenta un messaggero che accoglie i viaggiatori, suscitando emozioni profonde nei residenti locali e nei visitatori di tutto il mondo.

Come abbiamo scritto all’inizio l’Angel of the North è una scultura di dimensioni imponenti: 20 metri di altezza e 54 metri di apertura alare (superiore a quella di un Boeing 757), con un peso di circa 200 tonnellate.

Progettata per resistere a venti superiori ai 160 km/h, la scultura è ancorata al terreno sottostante da enormi pilastri di cemento profondi 20 metri: per creare le fondamenta che ancorano la scultura alla roccia solida si sono utilizzate 700 tonnellate di cemento e 32 tonnellate di acciaio. L’opera è fissata alle fondamenta con 52 bulloni da tre metri, mentre 136 bulloni tengono le ali attaccate al corpo.

L’Angelo è una costruzione complessa con uno “scheletro” interno e lamiere d’acciaio di spessore variabile. È composto da 3.153 singoli pezzi di acciaio ed è stato costruito dalla Hartlepool Steel Fabrications Ltd con una squadra d 20 persone che ha lavorato per 6 mesi.

Creato in tre parti – il corpo che pesa 100 tonnellate e le due ali che pesano 50 tonnellate ciascuna – l’Angel of the North è stato trasportato su tre enormi camion, prima di essere assemblato sul posto.

“L’effetto dell’opera” ha sottolineato Antony Gormley, “sta nell’attenzione, nella consapevolezza dello spazio e nel gesto delle ali che non sono piatte: sono circa 3,5 gradi in avanti e danno un senso di abbraccio”.

L’opera è stata realizzata in Cor-Ten che, come è noto, è un tipo di acciaio che sviluppa una patina protettiva quando esposto agli agenti atmosferici. Questa patina, che conferisce all’acciaio un caratteristico colore rosso-bruno, protegge il materiale dalla corrosione e riduce la necessità di manutenzione.

Il Cor-Ten è un materiale molto apprezzato in ambito architettonico perché offre in particolare due vantaggi:

1. durabilità, la patina protettiva garantisce una lunga durata del materiale, richiedendo poca manutenzione;
2. estetica unica, il colore ruggine del Cor-Ten si integra in modo equilibrato con l’ambiente circostante, creando un effetto visivo distintivo.

L’Angel of the North ha trasformato la comunità locale, attirando turisti e stimolando l’economia della regione. Si stima che l’opera sia vista da 33 milioni di persone all’anno, ovvero 90.000 al giorno.

La scultura ha inoltre contribuito alla rinascita culturale di Gateshead, ispirando la realizzazione di altre opere architettoniche significative come il Gateshead Millennium Bridge, il primo ponte inclinabile al mondo, un centro concerti progettato da Norman Foster (il Sage, ora conosciuto come Glasshouse International Centre for Music) e il Baltic Centre for Contemporary Art.

Questo ha attirato a sua volta alberghi e altre strutture, rendendo l’area un luogo più attraente per la costruzione di nuove imprese. L’Angel of the North, in conclusione, è un’opera d’arte pubblica che ha lasciato un’impronta indelebile sulla comunità di Gateshead e sull’immaginario collettivo.

La scelta di utilizzare l’acciaio Cor-Ten ha conferito alla scultura un’estetica unica e una resistenza alle intemperie che la rendono un simbolo duraturo della resilienza e dell’identità culturale del nord-est dell’Inghilterra.