Cos’è la sostenibilità? Quanto è sostenibile l’acciaio? Alla sostenibilità propria degli acciai il Cor-Ten offre caratteristiche peculiari che lo rendono un materiale adatto a un crescente impiego in molteplici settori.

La ricerca del significato della parola “sostenibile” anima da decenni il dibattito internazionale. Se sfogliamo un vocabolario, troviamo che la “sostenibilità” viene definita come la caratteristica di un processo o di uno stato che può essere mantenuto a un certo livello indefinitamente.

Il concetto di sostenibilità però non va inteso come uno stato o una visione immutabile, ma piuttosto come un processo continuo, che richiama la necessità di coniugare i tre pilastri fondamentali dello sviluppo: Ambientale, Economico e Sociale. È indispensabile garantire uno sviluppo economico compatibile con l’equità sociale e gli ecosistemi.

Sostenibilità ambientale dell’acciaio ed economia circolare

La sostenibilità ambientale è la capacità di preservare nel tempo le tre funzioni dell’ambiente: la funzione di fornitore di risorse, la funzione di ricettore di rifiuti e la funzione di fonte diretta di utilità.

La transizione quindi da un modello di sviluppo lineare (prendi, trasforma, usa e getta) a uno circolare (riduci, ottimizza, fai durare, riusa, ricicla) implica una trasformazione del modo in cui funziona la nostra intera economia, coinvolgendo il nostro modo di progettare, produrre, lavorare e consumare.

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Secondo la Commissione Europea, l’economia circolare può rappresentare una leva in grado di portare, contestualmente ai benefici ambientali, anche benefici in termini di competitività, innovazione e creazione di nuove opportunità lavorative.

Il settore siderurgico costituisce già oggi un esempio virtuoso di “economia circolare” applicata con successo: tutti i prodotti in acciaio, da quelli con un ciclo di vita più breve (es. imballaggi) a quelli più durevoli (es. prodotti da costruzione), raggiungono tassi di riciclo elevatissimi, con punte di eccellenza proprio in Italia.

Quest’ultima infatti è il primo paese europeo per il riciclo dell’acciaio: nel 2018 le acciaierie italiane hanno rifuso circa 19 milioni di tonnellate di rottame ferroso, un peso pari a circa 2.600 volte la struttura in ferro della Torre Eiffel o 180 volte la nave portaerei più grande del mondo.

Un materiale permanente

Classificare l’acciaio come un materiale semplicemente riciclabile è oggigiorno riduttivo: l’acciaio può essere considerato come un “materiale permanente”. A differenza di molti altri materiali semplicemente riciclabili, come ad esempio la plastica, l’acciaio è un materiale durevole che può essere rifuso più e più volte senza mai perdere nessuna delle sue caratteristiche quali resistenza, duttilità, formabilità, che lo rendono insostituibile in molteplici applicazioni.

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Oltre al fattore riciclabilità, il contributo dell’acciaio va valutato anche per una serie di altri aspetti generalmente legati ai processi produttivi e in particolare alla riduzione dei consumi energetici.

L’acciaio svolge un ruolo rilevante nel campo del risparmio energetico, essendo protagonista nella realizzazione di impianti fotovoltaici ed eolici grazie anche alla sua leggerezza.

Sia in interventi di riqualificazione, sia su edifici nuovi, la sua versatilità e l’ampia gamma dei profili garantiscono la miglior integrazione possibile con l’architettura.

L’acciaio è un materiale socialmente sostenibile: soluzioni come le facciate a doppia pelle e i vetri selettivi, sorretti da strutture in acciaio leggere, consentono di abbassare i livelli di conducibilità termica degli edifici; la realizzazione di facciate attive, che si lasciano attraversare dalla luce, e i flussi d’aria che passano nell’intercapedine migliorano il comfort microclimatico, riducendo il fabbisogno energetico.

L’importanza della durabilità

Il nuovo Regolamento Europeo (Reg. UE 305/11) per i prodotti da costruzione stabilisce che per ottenere un uso sostenibile delle risorse naturali si debba guardare alla durabilità delle costruzioni, oltre al riutilizzo, alla riciclabilità e all’uso di materiali ecologicamente compatibili. In questa accezione la durabilità di un’opera viene intesa come conservazione nel tempo delle caratteristiche fisiche e meccaniche dei materiali che la costituiscono.

Il Cor-Ten è l’acciaio ideale?

Non sappiamo se il Cor-Ten sia l’acciaio ideale, ma senza dubbio in questo materiale, oltre alle caratteristiche proprie degli acciai tradizionali, troviamo qualità come:

  • la durabilità, maggiore anche di quella dell’acciaio zincato;
  • una manutenzione ridotta al minimo: una volta formatasi la patina ossidativa, il corten è completamente protetto dalla corrosione e non necessita di alcuna pulizia o ripristino dei trattamenti superficiali;
  • un minore impatto ambientale: rende superflue le operazioni di zincatura e verniciatura che hanno un notevole impatto ambientale in termini di bilancio energetico complessivo del prodotto finale;
  • minore impatto visivo: il caratteristico colore brunito gli consente di fondersi armoniosamente con qualsiasi ambiente;
  • l’illimitata possibilità di essere riciclato, mantenendo immutata qualsiasi proprietà.
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In un momento in cui si sta dando sempre maggiore attenzione allo sviluppo di processi più rispettosi dell’ambiente e in cui la normativa europea e mondiale si evolve sempre più a favore della sostenibilità, il fatto di poter contare su questo materiale garantisce buoni presupposti per un continuo sviluppo e un suo crescente impiego in vari settori: architettura, edilizia e non ultimo l’arredo urbano.

Fonti: